Tento model je jeden z nejúspěšnějších modelů společnosti Renault. Auto se vyrábělo v letech 1969-1980. Výroba tohoto vozu probíhala prakticky v závodech po celém světě.

Renault 12 byl poprvé představen na autosalonu v Paříži v roce 1969. Sériová výroba se začala o několik měsíců později. Model se vyráběl jako sedan a 5-dveřové kombi. Model měl velmi pozitivní ohlasy na svůj exteriér i interiér. Vnitřní prostor byl velmi prostorný a hlavní výhodou tohoto auta byla jeho nízká spotřeba.

V létě roku 1971 se na trhu objevil sedan Renault 12 Gordini. Model byl dostupný pouze pro francouzský trh. Bylo to sportovní auto, které mělo mírně změněné linie karoserie, čímž se zlepšil jeho výkon. Vylepšen byl také brzdový systém.

Výroba první generace se ukončila v roce 1974. Během tohoto období se auto vyrábělo v závodech v Austrálii, Jižní Africe, Argentině, Kanadě, Španělsku, Irsku, v Maroku, Portugalsku a také na Madagaskaru.

Během změny designu v roce 1975 se modelu Renault 12 dostalo nové mřížky chladiče, vylepšili se přední, ale i zadní světla. Změněn byl i design předního nárazníku. V základním setu obsahoval bezpečnostní pásy pro cestující na zadních sedadlech.

Výroba tohoto modelu byla ukončena v roce 1980.

Od roku 1977 do roku 1980 bylo vyrobeno 493 kusů modelu Renault Alpine 12. Designéři si pohráli s exteriérem, přidali autu barvy a vybavili jej znakem Alpine. Díky novému motoru mělo toto auto maximální rychlost až 175 km/h.

V roce 1989 se turecký model Renault začal vyrábět pod názvem Renault Toros. Byl vyráběn do roku 2000. Od roku 1969 až do roku 2004 byl model Renault 12 vyráběn i v Rumunsku pod názvem Dacia 1300. V Austrálii byl tento model vyráběn jako Renault Virage.