Toto auto bylo vyráběno v letech 1978 až 1986. Model se představil v jedné generaci. Během prvních let výroby bylo auto velmi oblíbené a ve Francii byl tento model bestsellerem ve své třídě. V roce 1980 se model Renault 18 objevil na desátém místě nejprodávanějších aut ve Velké Británii.

Renault 18 byl vyráběn na základě modelu Renault 12, který byl poměrně starý a měl mnoho společného se svým předchůdcem. V březnu 1978 na autosalonu v Ženevě se uskutečnilo oficiální představení nového modelu Renault 18. V říjnu 1978 na pařížské výstavě byl prezentován model kombi.

Auto si rychle získalo množství zákazníků díky úspornému motoru a širokému seznamu možných doplňků. Nejluxusnější výbava tohoto modelu obsahovala vyhřívání zadního skla, elektronické hodiny, elektrická okna, přizpůsobitelné zrcátka, centrální zamykání a mnoho dalších prvků. Zákazník si také mohl doobjednat klimatizaci, ostřikovače světel, a střešní okno. V lepších modelech se v interiéru použila kůže, v těch levnějších jiné materiály.

Design auta vypadal mírně staře, zejména starý typ světel, velký přední nárazník a blatník a starší model disků byl propůjčen od starších modelů.

V roce 1980 se na trhu objevila sportovní modifikace Renault 18 Turbo. Model měl hliníkové disky, zadní spoiler a sportovní sedadla. V interiéru auta byla použita kůže a od společností Philips/Renault bylo možné doobjednat si audio systém s velkými reproduktory.

Na počátku osmdesátých let se ve Francii objevilo množství nehod spojených s pouličními závody. Proto bylo nutné posílit policejní hlídky a proto se společnost Renault zavázala na tuto roli. Renault 18 se stal oficiálním autem francouzské policie.

V březnu 1984 byl design modelu mírně upraven a zmodernizován. Upravila se maska, nárazník a přední světla, také kliky dveří a ochranné chromové lišty. Vylepšila se i palubní deska, sedadla dostaly nové potahy a auto bylo celkově velmi pohodlné. Výrobce totiž použil kvalitnější materiály.

V reklamě společnost Renault používala pro tento model slogan "auto s mezinárodní poptávkou", protože tento model byl vyráběn po celém světě - Francie, Španělsko, Chorvatsko, Slovinsko, Finsko, Řecko, Polsko, Norsko, Švédsko a Kypr.

Renault 18 byl vyráběn i mimo Evropu, a to v Argentině, Austrálii, Kolumbii, Mexiku, Maroku, na Pobřeží slonoviny, v Uruguaji, Venezuele, Indonésii, Alžírsku, Zimbabwe, Sýrii, USA, Kanadě, Thajsku a v Turecku. V Argentině bylo toto auto vyráběno do roku 1993.